Par Sam Worley

Washington est une ville de réseautage, comme le savait Ahmed Eltally avant même de s'installer sur la côte Est, où il souhaitait se lancer dans la diplomatie internationale. Il avait une idée précise de la manière dont les choses pourraient se dérouler : « J'enfilerais mon costume-cravate, j'assisterais à des réunions de groupes de réflexion, je croiserais des membres du Congrès dans la rue, je prendrais un café chez Starbucks. » Alors âgé de 27 ans, Eltally venait d'obtenir un diplôme d'études supérieures en résolution de conflits à l'Université d'État de Portland, dans l'Oregon, et s'était installé dans le New Jersey en attendant de trouver un emploi. Il a rapidement trouvé un emploi dans son domaine au sein d'une organisation basée à Washington, D.C., et il était prêt à nouer des relations.

Un seul hic : c’était le début de l’année 2020.

Plutôt que de passer ces premiers mois cruciaux à côtoyer des diplomates de haut rang dans les cafés de Washington, il s'est retrouvé à travailler seul, à distance, chez lui, dans le New Jersey, inquiet de la propagation mondiale du virus respiratoire mortel. « Le mot "quarantaine" ne figurait pas dans mon dictionnaire, car l'anglais n'est pas ma langue maternelle », explique Eltally, né et élevé en Égypte. Il a rapidement compris ce que cela signifiait.

Il a finalement déménagé à Washington, D.C., cet automne-là, même si son travail était encore à distance. Cherchant des moyens de se connecter, Eltally a cherché en ligne des groupes de jeunes professionnels dans sa nouvelle ville et a découvert le Rotary. Il connaissait l'organisation – à Portland, Eltally avait été nominé pour une bourse Rotary pour la paix – mais ce n'est qu'après son arrivée à Washington qu'il a rejoint un club Rotaract , en 2021. Même face aux difficultés liées à la pandémie, le club lui a offert le type de liens sociaux qu'il recherchait. Il a également joué un rôle essentiel dans sa vie professionnelle, lui offrant des opportunités de réseautage et de mentorat qui lui manquaient en ne travaillant pas à temps plein dans un bureau.

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Découvrez les formations en leadership. Le Centre de formation du Rotary propose des cours en ligne sur des compétences professionnelles telles que la résolution de conflits, la prise de parole en public, le mentorat et le réseautage. Inscrivez-vous ou téléchargez la nouvelle application RotaryLearn .

Réseautez avec les membres du club. La personne assise en face de vous peut être un PDG, un entrepreneur ou un dirigeant d'association. C'est une salle remplie de partenaires potentiels, de conseillers, de mentors et de mentorés, de clients et de pistes d'emploi.

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Ouvrez-vous à l'international. Tissez des liens lors de la convention du Rotary International. Ou rejoignez une Amicale d'action du Rotary et apprenez auprès de professionnels dans un domaine qui vous intéresse, allant de l'environnement et de la consolidation de la paix à la santé publique et au développement économique. Trouvez une Amicale d'action du Rotary .

Bien que principalement connu pour son engagement, le Rotary a été créé en 1905 à Chicago pour rassembler des professionnels de tous horizons afin d'échanger des idées, de tisser des liens et de nouer des amitiés. Le secrétaire général du Rotary International, John Hewko, a qualifié l'organisation de « LinkedIn original ».

Aujourd'hui, de nombreux membres, notamment les plus jeunes, s'inscrivent avant tout pour le réseautage, le leadership et les opportunités de développement professionnel. Ces opportunités incluent des postes de direction au club, des opportunités de perfectionnement en prise de parole en public et en gestion de projets, la recherche de mentors et la création de relations professionnelles locales ou internationales. Pour développer des compétences spécifiques, le Rotary propose à ses membres une bibliothèque de cours en ligne couvrant des sujets allant de la résolution de conflits et de la consolidation de la paix à la gestion des subventions et à la collecte de fonds.

Eltally, devenu président de son club Rotaract de Washington D.C., est l'un de ceux qui ont su tirer profit du Rotary de cette manière. Il est devenu directeur de la formation du réseau Rotaract de l'Ascension, qui regroupe des zones Rotary d'une vaste région. En 2023, il a participé à l'organisation d'un événement Rotaract sur les « parcours de carrière dans le service extérieur américain », co-parrainé par les Jeunes Professionnels en Politique Étrangère . Eltally savait quel type de participants il recherchait : des diplomates de haut rang issus d'agences gouvernementales, le genre de personnes que les jeunes employés auraient la chance de croiser, par exemple, à la cafétéria du Département d'État. Le défi était de les trouver hors des abords verdoyants de Foggy Bottom, le quartier culturel et diplomatique de Washington D.C.

Eltally a eu une idée : il a exploité une base de données appelée DACdb (District and Club Database), qui permet de rechercher des membres du Rotary par lieu et par profession. Il a alors contacté des Rotariens responsables de ministères et les a invités à se joindre à la conversation. L’organisation de cet événement a constitué un véritable exercice de développement de compétences.

Le nom de l'événement, « Au-delà des cocktails et des cigares », indiquait une nouvelle façon de faire des affaires et, dans ce cas précis, de poser des questions, de recueillir des retours et de faire progresser les carrières. Et c'est peut-être une bonne chose. De toute façon, tout le monde n'est pas amateur de cocktails et de cigares.

Marilyn Nevy Cruz se trouvait dans une situation similaire à celle d'Eltally près de dix ans plus tôt : elle ne connaissait absolument pas Washington D.C. lorsqu'elle a quitté la Californie en 2012 pour poursuivre sa carrière. « Je n'avais ni famille ni amis. Je ne connaissais personne », raconte Nevy Cruz, aujourd'hui avocate commise d'office au niveau fédéral et chargée des affaires de peine de mort. « J'ai donc cherché sur Google "organisations de service communautaire", et c'est là que le Rotaract est apparu. » Comme Eltally, elle a gravi les échelons, devenant présidente de son club Rotaract, puis présidente du Rotary Club de Washington D.C.

En passant du Rotaract au Rotary, Nevy Cruz a joué un rôle de passerelle entre les générations. Elle est devenue mentor pour Eltally et d'autres, mais seulement après avoir elle-même bénéficié du généreux soutien d'un président du club de Washington. « Elle m'a vraiment pris sous son aile, moi, présidente du Rotaract, et a commencé à développer ce mentorat – informel, car non forcé », se souvient Nevy Cruz. « C'était très naturel. »

Les deux hommes ne parlaient pas seulement des affaires du Rotary. Ils sont devenus de véritables amis, se retrouvant autour d'un verre ou d'un café, aidant Nevy Cruz à s'orienter dans sa vie professionnelle. « À l'époque, je n'étais pas sûre de vouloir faire des études de droit », se souvient-elle. « Je révisais ma lettre de motivation, mes discours, si j'avais une présentation au travail. Washington D.C. est une ville si petite, mais importante dans le pays, et tout le monde essaie d'accéder à un poste supérieur. » Elle rit. « Alors, comment gérer tout ça ? C'était vraiment important, surtout quand on n'est pas d'ici. »

Pour de nombreux membres, ce simple badge Rotary ouvre des portes, des partenariats commerciaux, de nouveaux clients et des emplois. Steve Amara en sait quelque chose. Il a été lié au Rotary presque toute sa vie, d'abord comme étudiant participant à l'Interact dans son Cameroun natal, puis comme Rotaractien travaillant et étudiant à l'étranger. Mais ce n'est qu'à son retour en Afrique en 2015 qu'il a réalisé à quel point le Rotary pouvait être un accélérateur pour sa carrière professionnelle. « Le Rotary est, j'ose le dire, la pierre angulaire de ma vie personnelle et professionnelle », déclare-t-il lors d'une interview par visioconférence, vêtu de son costume-cravate emblématique et de son badge Rotary.

Aujourd'hui installé au Sénégal, Amara a passé les dix dernières années à diriger des organisations dans les domaines de l'éducation et de l'innovation numérique en Afrique de l'Ouest, s'appuyant à chaque fois sur ses relations au Rotary pour s'implanter et comprendre les nuances culturelles essentielles à la conclusion d'accords dans différents pays. « À chaque fois, mes premiers investisseurs, mon avocat et mon banquier étaient tous des Rotariens », dit-il en riant.

Il est arrivé dans la capitale sénégalaise en 2019 pour prendre la direction d'expat-dakar.com, une plateforme de petites annonces qui avait stagné dans sa croissance et qui n'atteignait pas le million de dollars de chiffre d'affaires annuel. Ses relations au sein du Rotary, notamment avec des propriétaires de grandes chaînes hôtelières et de concessionnaires automobiles, lui ont permis de décrocher d'importants contrats d'entreprise nécessaires au développement de la plateforme.

Pour Amara, ce qui fait du Rotary un réseau d'affaires si précieux, c'est ce qu'il appelle la « forte présomption de valeurs communes » chez les partenaires et clients potentiels. Parmi ces valeurs, dit-il, figure le désir de s'unir pour faire le bien. « Il n'y a rien d'autre. Ce n'est pas parce que nous venons de la même tribu, que nous travaillons dans le même domaine ou que nous pratiquons la même foi », dit-il. « C'est simplement le plaisir d'être ensemble, de vouloir faire le bien. »

C'est pourquoi, au sein de son Rotary club, Dakar Millénium, Amara sait qu'il peut compter sur un groupe d'anciens qu'il appelle ses « cinq fantastiques ». « Quand j'ai des problèmes, je sais que je peux les appeler », dit-il. « Je suis en sécurité. Ils me diront toujours ce qu'il faut faire. »

Aujourd'hui, les membres du Rotary à Washington, DC, s'appuient plus que jamais sur leurs réseaux face à la réduction massive des effectifs du gouvernement fédéral. Ces bouleversements ont laissé de nombreux fonctionnaires sans emploi et ont restreint les possibilités pour les diplômés souhaitant intégrer la fonction publique.

« Je n'ai jamais vu autant de jeunes sur le point d'obtenir leur diplôme, surtout dans le secteur public ou international, être aussi incertains quant aux débouchés », déclare Mike McCabe, jusqu'à récemment directeur régional du Corps de la paix pour l'Amérique latine, les Caraïbes et le Pacifique. Nommé politiquement sous l'administration Biden, McCabe a démissionné à l'arrivée au pouvoir du nouveau président. Il est courant que les personnes nommées politiquement quittent leur poste de cette manière, mais il n'a jamais vu de départs aussi massifs.

McCabe est président du Rotary Club de Washington Global, qui regroupe de nombreuses personnes travaillant dans le développement international. Pour aider les travailleurs licenciés à trouver un emploi, le club a participé à l'organisation d'un événement en avril à l'Université George Washington. Les participants ont pu ainsi rencontrer gratuitement des coachs de carrière, s'entraîner à présenter leurs réussites en quelques minutes et simplement apprendre à se connaître. « Si les Rotariens ne peuvent pas rouvrir les agences gouvernementales, ils peuvent certainement offrir amitié, développement des compétences, outils de carrière, réseautage, soutien communautaire et espoir en ces temps difficiles », déclare Rose Cardarelli, présidente du club pour 2024-2025. Quelques jours après l'événement, 21 participants ont rejoint le club.