Le Critère des quatre questions a été formulé en 1932 par Herbert J. Taylor, homme d’affaire et membre du Rotary club de Chicago, puis devenu président du Rotary en 1954-1955.
L’idée lui est venue alors qu’il travaillait au redressement d’une entreprise au bord de la faillite et son sauvetage a été attribué à cette philosophie.
Adopté par le Rotary International en 1934, le Critère des quatre questions constitue le fondement d’une conscience éthique. Il a été traduit dans plusieurs dizaines de langues et les Rotariens en font la promotion dans le monde entier.